起动机单向器是汽车起动机中的重要组件，其原理与结构对于确保发动机顺利启动至关重要。

起动机单向器的结构简单而精巧，主要由外装、弹簧、轴芯、滚珠和锁环等部件组成。外装作为承载单向器的基板装置，起到支撑和保护内部组件的作用。弹簧则起到防止回转的作用，确保滚珠始终紧贴内装外壳。轴芯是支持滚珠的轴心，滚珠则起到连接内装和外板的作用，有效防止反弹。锁环则固定滚珠，防止其脱落。

在起动机工作时，单向器的原理得到充分展现。当起动机启动，电机通过齿轮传动驱动飞轮。飞轮的惯性作用产生一个向前的冲击力，此时单向器起到关键作用，它阻止发动机反转，确保启动过程顺畅。当电机与飞轮之间的摩擦减小，飞轮的惯性力逐渐减弱，单向器的弹簧压缩状态改变，单向器自动脱落，实现起动机与发动机的分离。

单向器的工作原理基于其独特的结构设计。滚柱式单向离合器利用滚柱在楔形槽中的运动实现单向锁定，摩擦片式单向离合器则通过多层摩擦片的压紧和释放来传递扭矩，而棘轮式单向离合器则利用棘轮和棘爪的啮合来实现单向传动。这些设计都确保了起动机在启动时能够顺利与发动机飞轮齿圈接合，传递扭力，带动发动机高速旋转，实现着火工作。

综上所述，起动机单向器以其简单的结构和独特的工作原理，在汽车启动过程中发挥着不可或缺的作用。